बॉम्बे हाई कोर्ट ने 2006 में छोटा राजन गिरोह के कथित सदस्य की हत्या के मामले में 12 अन्य पुलिसकर्मियों को दी गई उम्रकैद की सजा को बरकरार रखा।
एक सत्र अदालत द्वारा उन्हें बरी किए जाने को दरकिनार करते हुए, बॉम्बे हाई कोर्ट ने मंगलवार को मुंबई के पूर्व पुलिस अधिकारी प्रदीप शर्मा (Pradeep Sharma)को 2006 में छोटा राजन गिरोह के कथित सदस्य रामनारायण गुप्ता उर्फ लखन भैया की फर्जी मुठभेड़ में हत्या के मामले में दोषी ठहराया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई।
अदालत ने “मुठभेड़ विशेषज्ञ” माने जाने वाले शर्मा को तीन सप्ताह के भीतर आत्मसमर्पण करने का निर्देश दिया।
जुलाई 2013 में शर्मा को बरी करने के खिलाफ राज्य सरकार की अपील को स्वीकार करते हुए, जस्टिस रेवती मोहिते-डेरे और जस्टिस गौरी वी गोडसे की पीठ ने अपने 867 पेज के फैसले में कहा कि ट्रायल कोर्ट का निष्कर्ष “विकृत और अस्थिर” था।
शर्मा को हत्या और अन्य आरोपों के लिए दोषी ठहराते हुए, यह देखा गया कि अभियोजन पक्ष ने साबित कर दिया कि लाखन भैया को “पुलिस द्वारा, ट्रिगर-हैप्पी पुलिस द्वारा मार दिया गया था, और इसे एक वास्तविक मुठभेड़ की तरह दिखाया गया था”।
पीठ ने मामले में 12 अन्य पुलिसकर्मियों और एक नागरिक हितेश सोलंकी की दोषसिद्धि को भी बरकरार रखा। हालाँकि, इसने छह अन्य लोगों – मनोज मोहन राज, शैलेन्द्र पांडे, सुनील सोलंकी, मोहम्मद शेख, अखिल खान और सुरेश शेट्टी को बरी कर दिया।
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दोषी पुलिसकर्मियों में दिलीप पलांडे, नितिन सरतापे, गणेश हरपुडे, आनंद पटाडे, प्रकाश कदम, देवीदास सकपाल, पांडुरंग कोकम, रत्नाकर कांबले, संदीप सरदार, तानाजी देसाई, प्रदीप सूर्यवंशी और विनायक शिंदे शामिल हैं।
पीठ ने कहा कि हालांकि लाखन भैया के खिलाफ 10 मामले हैं, लेकिन इससे आरोपी को उसे मारने का लाइसेंस नहीं मिल जाएगा।
पीठ ने कहा, “कानून के शासन को कायम रखने के बजाय, पुलिस ने अपने पद और वर्दी का दुरुपयोग किया है और रामनारायण की बेरहमी से हत्या कर दी है।”
इसमें इस बात पर जोर दिया गया कि “पुलिस हिरासत में होने वाली मौतों पर कड़ाई से अंकुश लगाया जाना चाहिए और इसे गंभीरता से लिया जाना चाहिए” और “नरमी के लिए कोई जगह नहीं हो सकती क्योंकि इसमें शामिल व्यक्ति राज्य की शाखा हैं जिनका कर्तव्य नागरिकों की रक्षा करना है न कि कानून को अपने हाथ में लेना।” उनके हाथ”।
पीठ ने यह भी कहा कि चूंकि अपील के लंबित रहने के दौरान एक नागरिक जनार्दन भांगे और पुलिस निरीक्षक अरविंद सरवनकर की न्यायिक हिरासत में मृत्यु हो गई थी, इसलिए उनकी अपीलें निरस्त कर दी गईं।
हालाँकि, यह देखा गया कि यह “शर्म की बात” थी कि मुख्य गवाह अनिल भेड़ा के हत्यारे, जिनकी 13 मार्च, 2011 को “वीभत्स तरीके से” हत्या कर दी गई थी – आरोप तय होने के चार दिन बाद – नहीं थे दर्ज किया गया और एक दशक से अधिक समय तक राज्य सीआईडी द्वारा मामले में “बिल्कुल कोई प्रगति नहीं” हुई। इसमें कहा गया है कि भेड़ा का जला हुआ शव पाया गया और डीएनए नमूने के आधार पर उसकी पहचान की गई।
पीठ ने कहा, “यह उनके परिवार के लिए न्याय का मखौल है।” उन्होंने यह भी कहा कि अपराधियों को पकड़ने के लिए “पुलिस ने शायद ही कोई कष्ट उठाया है”। इसमें कहा गया है, “मामले को तार्किक अंत तक ले जाने के लिए पुलिस को हत्या की जांच करनी चाहिए, ऐसा न हो कि लोगों का सिस्टम से भरोसा उठ जाए”।
पीठ ने माना कि ट्रायल कोर्ट ने मामले में बैलिस्टिक सबूत “कमजोर” होने के बावजूद शर्मा को बरी कर दिया और “अनदेखा” किया कि अन्य आरोपियों को उसके अधीन काम करने के लिए नियुक्त किया गया था और शर्मा अपराध स्थल पर मौजूद थे। इसमें कहा गया है कि भेड़ा सहित गवाहों के साक्ष्य थे, जिसमें कहा गया था कि उन्हें वकीलों और आरोपियों के परिवार के सदस्यों द्वारा “एक विशेष लाइन का पालन करने और शहर छोड़ने” की धमकी दी गई थी।
लाखन भैया का फर्जी एनकाउंटर 11 नवंबर 2006 को वर्सोवा में नाना नानी पार्क के पास हुआ था, उसके कुछ ही घंटों बाद उन्हें वाशी से एक दोस्त के साथ उठाया गया था।
2009 में उच्च न्यायालय के आदेश पर एक प्राथमिकी दर्ज की गई थी जब एक विशेष जांच दल ने पाया कि लाखन भैया के एक प्रतिद्वंद्वी ने पुलिसकर्मियों को उन्हें मारने के लिए भुगतान किया था।
जुलाई 2013 में, सत्र अदालत ने 13 पुलिस कर्मियों सहित 21 लोगों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई, लेकिन शर्मा को बरी कर दिया।
अपनी अपील में, राज्य सरकार ने विशेष लोक अभियोजक राजीव चव्हाण और लखन भैया के भाई वकील राम प्रसाद गुप्ता के माध्यम से उच्च न्यायालय में प्रस्तुत किया कि मुठभेड़ फर्जी थी और आरोपियों द्वारा रिकॉर्ड तैयार किए गए थे।
शर्मा, जिन्हें पहले एंटीलिया आतंकी धमकी मामले और व्यवसायी मनसुख हिरन की हत्या के सिलसिले में राष्ट्रीय जांच एजेंसी ने गिरफ्तार किया था, को पिछले साल अगस्त में सुप्रीम कोर्ट ने जमानत दे दी थी।
